Deberes de matemáticas: cómo ayudar sin enseñar otro método

Los deberes de matemáticas no son el examen de los padres

Cuando un niño se atasca con los deberes de matemáticas, la mayoría de las familias hace lo mismo: coger el lápiz y enseñarle a hacerlo. Con buena intención y, muchas veces, con un método que no es el del colegio. El niño llega a clase al día siguiente con dos formas de hacer la misma cuenta, no termina de fiarse de ninguna y se equivoca en las dos.

Las matemáticas de Primaria han cambiado menos de lo que parece, pero han cambiado en lo que más se ve: cómo se escribe una resta, cómo se descompone un número, si la división se hace en la caja de siempre o en una rejilla. El currículo estatal, el Real Decreto 157/2022, pide que las operaciones se resuelvan «con flexibilidad y sentido», pero no impone ningún método. Cada colegio y cada editorial eligen el suyo. Por eso dos hermanos de distintos colegios pueden hacer la misma suma de dos formas diferentes, y las dos estar bien.

Ayudar con los deberes, entonces, no es demostrar que tú sabes hacerlo. Es conseguir que tu hijo lo haga con el método que va a usar mañana en clase y en el examen.

1. Antes de explicar nada: ¿cómo lo ha explicado tu profe?

Es la pregunta que más tardes salva. Antes de abrir la boca, pídele que te cuente cómo lo hicieron en clase. Puede que lo sepa a medias, y no pasa nada: «la profe dibujó unos palitos», «había que tachar el de arriba», «lo hacíamos en una tabla». Con esa pista ya sabes por dónde ir.

Además, contarlo le obliga a ordenar lo que recuerda. Muchas veces el niño se desbloquea solo a mitad de la explicación, porque al decirlo en voz alta se da cuenta de qué paso se había saltado. Y si no recuerda nada, ya sabes algo importante: el problema no es este ejercicio, sino que esa clase no la entendió.

El segundo paso es buscar el modelo. Casi todos los libros de texto ponen un ejemplo resuelto en un recuadro antes de los ejercicios. Y casi todos los cuadernos tienen, una o dos páginas antes, la cuenta que la maestra copió en la pizarra. Ese ejemplo es tu manual de instrucciones.

Siéntate con tu hijo y leedlo juntos. Pregúntale qué se hace en cada paso, como si el que no supiera fueras tú. Si el ejemplo usa dibujos de decenas y unidades, o una descomposición del tipo 46 = 40 + 6, haced el ejercicio de la misma manera aunque a ti te parezca más largo. Lo largo de hoy es lo que le permite hacerlo solo dentro de un mes.

2. Cuando su método no es el tuyo

El choque más típico es la resta con llevadas. Muchos adultos aprendieron 52 − 27 así: 2 menos 7 no se puede, 12 menos 7 son 5 y me llevo una; 2 más 1 son 3, y 5 menos 3 son 2. Resultado, 25. Muchos niños de hoy lo hacen de otra forma: tachan el 5 de arriba, lo convierten en un 4 y el 2 en un 12. 12 menos 7 son 5, 4 menos 2 son 2. Resultado, 25.

Las dos son correctas. Pero si tu hijo está aprendiendo la segunda y tú le enseñas la primera, va a mezclar piezas de las dos: tachará arriba y además se llevará una abajo, y le saldrá 15. Lo explicamos con calma en restar pidiendo prestado o llevando.

Lo mismo pasa con el método ABN, con la multiplicación en rejilla o con las divisiones que escriben las restas debajo. Si el método te resulta extraño, aprende tú el suyo. Bastan diez minutos con el libro, y tu hijo ganará algo que no tiene precio: ver que su madre o su padre también aprende.

Pasa también con cosas más pequeñas. En la multiplicación de dos cifras, unos colegios dejan un hueco a la derecha en la segunda fila y otros escriben un cero. Para 34 × 12, la segunda fila es 34 × 1 decena: en un cuaderno verás «34» corrido un lugar a la izquierda y en otro «340». Las dos dan 68 + 340 = 408. Si en el cuaderno de tu hijo hay un cero, que siga poniendo el cero, aunque tú siempre dejaras el hueco.

¿Y si tampoco tú entiendes el método del libro? Ocurre más de lo que parece, y no es motivo de vergüenza. Hay tres salidas razonables. Mira si la editorial o el colegio tienen un vídeo o una hoja para familias; muchos la tienen. Pregunta en la agenda con una frase concreta. O, si el ejercicio se queda sin hacer, deja que se quede sin hacer con una nota. Lo que no conviene es inventar un camino intermedio entre tu método y el suyo, porque eso es justo lo que crea la confusión.

3. Ayuda con preguntas, no con la respuesta

Una vez sabes cómo lo hacen, la tentación es hacerlo tú para que vea cómo es. Mejor no. Vale más una buena pregunta que una cuenta hecha por otra persona. Unas cuantas que funcionan con casi cualquier ejercicio:

• «¿Qué te pide el ejercicio? Dímelo con tus palabras.»
• «¿Por qué columna empiezas?»
• «¿Qué hiciste en el ejemplo justo en este paso?»
• «¿Te parece que puede salir más de 100, o menos?»
• «Si fueran 5 caramelos en vez de 47, ¿qué harías?»

La última sirve mucho en los problemas: cambiar los números por otros pequeños deja ver la operación sin que asusten las cifras. Si el atasco está en entender el enunciado, mira mi hijo no entiende problemas, porque muchas veces no es un fallo de cálculo sino de lectura.

Hay una razón para no adelantarse. Una revisión de 28 estudios publicada en Psicothema (Xu, Núñez y otros, 2024) encontró que la implicación de los padres en los deberes, tomada en conjunto, apenas se relaciona con las notas, y que esa relación es incluso ligeramente negativa. La única forma de ayudar que salió con una relación positiva fue la que apoya la autonomía del niño: estar disponible, animar, dejar que él decida cómo organizarse. Controlar o explicar contenidos no mostró esa relación. Es un estudio que mira asociaciones y no demuestra causas, pero apunta en la misma dirección que la experiencia de cualquier maestra.

4. Deja que se equivoque en el cuaderno

Esto cuesta. Ves un error, sabes que la profe lo va a tachar en rojo y lo quieres arreglar. Pero un cuaderno sin errores le dice a la maestra que tu hijo lo domina, y no es verdad. Si un ejercicio ha salido mal y ya lo habéis intentado dos veces, dejadlo así y poned al lado una marca pequeña, por ejemplo un signo de interrogación a lápiz.

Y si el atasco es general, escribe una nota corta en la agenda: «Hoy no ha sabido hacer las restas con llevadas de la página 34. Lo hemos intentado con el ejemplo del libro». Esa nota vale más que una página perfecta, porque le dice a la maestra exactamente qué repasar.

5. Un sitio fijo y un rato corto

Los deberes de matemáticas cansan más que otros porque no se pueden hacer a medias: o la cuenta sale o no sale. Un niño de 2.º que lleva cuarenta minutos sentado ya no está calculando, está resistiendo. Ayuda mucho tener una hora y un sitio fijos, sin la tele encendida al lado, y una idea clara de cuánto dura: «hasta que termines estas seis cuentas, y luego merienda».

Si cada tarde los deberes se alargan mucho más de lo que el tutor dijo en la reunión de principio de curso, merece la pena contárselo. A veces el niño necesita un repaso de algo anterior; a veces simplemente hay demasiados ejercicios para su ritmo.

Dentro de ese rato, un respiro corto a mitad no es perder el tiempo. Levantarse a beber agua después de la tercera cuenta y volver suele funcionar mejor que empujar hasta el final. Y si un día está agotado de verdad, una nota en la agenda explicando que lo dejasteis a medias es mejor que una hora de pelea que no le enseña nada.

6. Comprueba con él, no por él

Revisar los deberes no es corregirlos tú. Es enseñarle a comprobar. Dos trucos sirven para casi todo en Primaria:

• Estimar antes. Para 48 + 37, redondea: 50 + 40 = 90. Si le sale 805, algo se ha torcido; si le sale 85, tiene sentido.
• Hacer el camino de vuelta. Una resta se comprueba con una suma: si 52 − 27 = 25, entonces 25 + 27 tiene que dar 52. Una división se comprueba con la prueba de la división.

Pídele que señale él cuál cree que puede estar mal. Al principio dirá que todas están bien. Con unas semanas de práctica empezará a verlo solo, y eso es lo que más le va a servir en un examen, donde no estás tú.

7. Cuida lo que se dice de las matemáticas en casa

«Yo también era malísima en matemáticas» se dice para consolar, pero el niño escucha otra cosa: que esto no es para nosotros y que no vale la pena esforzarse. Mejor algo como «esto cuesta, a mí también me costaba, vamos a ver el ejemplo». Reconoce que es difícil sin decirle que no va a poder.

Fuera de los deberes, las matemáticas también caben en la vida normal. Calcular cuánto falta para llegar a 20 euros en el súper o cuántos minutos quedan para el partido es cálculo mental de verdad, y no suena a deberes. Y si te preguntas si una app puede hacer este papel, lo analizamos en app para hacer deberes de matemáticas.

Cuándo hablar con el tutor y qué puedes hacer esta tarde

Pide una tutoría si se repite durante varias semanas una de estas cosas: no sabe contar cómo lo explicaron en clase, los deberes duran mucho más de lo previsto o llora antes de empezar. Lleva ejemplos concretos del cuaderno. Es más útil «no sabe restar cuando hay un cero arriba» que «va mal en matemáticas». En mi hijo no entiende matemáticas tienes una lista de preguntas para esa reunión.

Para esta tarde, una sola cosa: cuando tu hijo te diga «no sé hacerlo», no cojas el lápiz. Pregúntale cómo lo ha explicado su profe, busca con él el ejemplo resuelto y haz el primer ejercicio a su manera. Si al terminar sobran cinco minutos y quiere más, en la zona de familias puede practicar las tablas o las sumas hasta 20 a su ritmo.