Unidades de medida de tiempo: la magnitud que no va de 10 en 10
Tu hijo resta bien. Sabe llevarse, hace la prueba y no se equivoca. Y aun así, cuando le preguntas cuánto dura una película que empieza a las 17:45 y acaba a las 19:20, te dice que una hora y setenta y cinco minutos. No es un fallo de cálculo. Es que el tiempo es la única magnitud de Primaria que no va de 10 en 10, y nadie se lo ha dicho con esas palabras.
Unidades de medida de tiempo: la tabla completa
Antes de nada, conviene tener todas las unidades delante. Mira la columna de la derecha: es lo que hace al tiempo distinto.
| Unidad | Equivale a | Salto |
|---|---|---|
| 1 minuto | 60 segundos | 60 |
| 1 hora | 60 minutos | 60 |
| 1 día | 24 horas | 24 |
| 1 semana | 7 días | 7 |
| 1 mes | 28, 29, 30 o 31 días | depende |
| 1 año | 12 meses, 365 o 366 días | 12 |
| 1 década | 10 años | 10 |
| 1 siglo | 100 años | 100 |
Las tres primeras equivalencias son oficiales: el Real Decreto 2032/2009 de unidades legales de medida fija que 1 min = 60 s, 1 h = 60 min y 1 d = 24 h. Y el mismo decreto añade una regla curiosa: los prefijos como kilo o mili nunca se usan con el minuto, la hora o el día. Existe el kilómetro, pero no el kilominuto. El tiempo se queda fuera de la escalera de 10 en 10 que tu hijo usa con los metros, los kilos y los litros.
Solo al final de la tabla, con décadas y siglos, vuelve el 10. Pero los niños trabajan sobre todo arriba, con segundos, minutos y horas, que es justo donde el sistema es más raro.
Por qué las restas de horas fallan
Volvamos a la película. Si tu hijo escribe 19:20 y 17:45 uno encima del otro y resta como siempre, hace 1920 − 1745 = 175. Ha restado bien. Pero ha tratado los minutos como si fueran unidades y decenas de un número normal, y cuando se ha llevado una ha cogido 100 minutos de la hora en lugar de 60.
Lo correcto es pensar que de 17:45 a 18:00 hay 15 minutos, y de 18:00 a 19:20, una hora y 20 minutos. En total, 1 h 35 min, que son 95 minutos. La respuesta equivocada, «una hora y 75», serían 135 minutos: justo 40 de más, los que separan 100 de 60.
Esto pasa con cualquier cuenta de horas en la que hay que «llevarse». Tu hijo no necesita más práctica de restas. Necesita saber que aquí, al pedir prestada una hora, recibe 60 minutos y no 100.
Dos formas de calcular duraciones
1. Saltar a la hora en punto. Es la que mejor funciona en 3.º y 4.º. Desde la hora de inicio, se avanza hasta la siguiente hora en punto, después se avanza horas enteras y al final los minutos que quedan. Con la película: 17:45 → 18:00 son 15 min; 18:00 → 19:00, 1 h; 19:00 → 19:20, 20 min. Total: 1 h 35 min. Es la misma idea que los amigos del 10, solo que aquí son los amigos del 60: 45 y 15, 40 y 20, 50 y 10.
2. Restar en columnas pidiendo 60. Para 5.º, cuando las cuentas son más largas. Se escriben horas y minutos en columnas separadas: 19 h 20 min menos 17 h 45 min. Como 20 es menor que 45, se pide una hora prestada y se convierte en 60 minutos: 18 h 80 min menos 17 h 45 min = 1 h 35 min. La clave es escribir el 80 bien visible, para que se vea que han entrado 60 y no 100.
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Lo que pide el colegio en cada ciclo
Según el Real Decreto 157/2022, en el primer ciclo se trabajan el año, el mes, la semana, el día y la hora en situaciones de la vida cotidiana. En el segundo ciclo (3.º y 4.º) se añaden los minutos, el cálculo de la duración de periodos de tiempo y el uso del reloj analógico y digital. En el tercero, el tiempo aparece junto a las demás magnitudes, con la selección de las unidades adecuadas.
Dicho de otro modo: las duraciones son de 3.º y 4.º, y es ahí donde aparece el error de la película. Si tu hijo está en esos cursos y falla las restas de horas, va exactamente al ritmo esperado.
Otros tropiezos con el tiempo
- Hora y media no es 1,50. 1,5 horas son 1 h 30 min, porque media hora son 30 minutos. Si en un problema aparece 1,5 h y tu hijo lo pasa a 1 h 50 min, el error es el mismo de siempre: pensar en 100.
- Pasar a minutos. 2 h 15 min son 2 × 60 + 15 = 135 minutos. Y al revés: 150 minutos son 2 h 30 min, porque 150 = 120 + 30. Aquí se multiplica y divide por 60, no por 10 ni por 100.
- Pasar la medianoche. De las 22:30 a las 7:00 no se puede restar directamente. Lo más fácil es partir en dos trozos: hasta las 24:00 (1 h 30 min) y desde las 0:00 (7 h). Total, 8 h 30 min de sueño.
Para practicar en casa
Usa las duraciones que ya existen en vuestro día: cuánto dura el entrenamiento, cuánto falta para la cena, cuánto ha durado el viaje en coche. Pregunta siempre con la hora de inicio y la de final delante, y pide que te explique cómo lo ha calculado. Si lo hace saltando a la hora en punto, va por buen camino.
Y cuando una resta de horas salga rara, en lugar de corregirla, pregunta: «¿Cuántos minutos tiene una hora?». Muchas veces él solo ve el fallo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el tiempo se cuenta de 60 en 60 y no de 10 en 10?
Es una herencia muy antigua que nadie ha cambiado porque funciona. El 60 tiene una ventaja práctica: se puede dividir exactamente entre 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 y 30. Por eso la media hora, el cuarto de hora y los diez minutos salen siempre en números enteros.
¿Qué reloj debe aprender primero, el analógico o el digital?
El currículo de 3.º y 4.º incluye los dos. El digital se lee antes, pero el analógico ayuda a ver la hora como un círculo de 60 minutos y entender cuánto falta para la hora en punto. Lo ideal es que en casa haya uno de cada y que tu hijo los compare.
¿Cómo se pasan los segundos a horas?
En dos pasos, dividiendo entre 60 cada vez. 7.200 segundos entre 60 son 120 minutos, y 120 minutos entre 60 son 2 horas. Hacerlo de golpe exige dividir entre 3.600, que es 60 por 60, y para un niño de Primaria es más fácil ir peldaño a peldaño.