Cálculo mental app: qué mirar antes de instalar una

Lo que entrena una app que solo cronometra

Muchas apps de cálculo mental funcionan igual: aparecen sumas o multiplicaciones, el niño contesta lo más rápido que puede y al final sale una puntuación. Es divertido unos días. Pero si la app no cambia nada según cómo contesta tu hijo, pasa algo curioso: lo que ya sabía lo hace cada vez más rápido, y lo que no sabía lo sigue sin saber. Las preguntas difíciles las salta, las falla o las adivina, y el cronómetro no le enseña nada sobre ellas.

La velocidad tiene sentido al final, cuando una tabla o un tipo de suma ya sale bien. Antes de eso, la prisa solo trae nervios y respuestas al azar.

Siete cosas que mirar en una cálculo mental app

1. Que adapte la dificultad. Si acierta todo, que suba; si falla mucho, que baje o que repita. Una app que propone lo mismo a un niño de 2.º y a uno de 5.º no está pensada para ninguno de los dos.
2. Que explique el error. Lo mínimo es que enseñe la respuesta correcta y vuelva a preguntar esa misma operación un poco más tarde. Mejor aún si muestra un camino: 9 × 7 es 70 − 7.
3. Que el cronómetro se pueda quitar. O al menos que no penalice pensar.
4. Que vuelva a lo viejo. Las operaciones aprendidas la semana pasada tienen que reaparecer mezcladas con las nuevas. Es lo que la investigación llama práctica espaciada, y es una de las dos técnicas de estudio mejor valoradas en la revisión que resumió la Association for Psychological Science.
5. Que trabaje estrategias, no solo resultados. El buen cálculo mental usa atajos, como 99 + 47 = 100 + 47 − 1. Si la app solo pide resultados, mira si al menos agrupa las operaciones de forma que el atajo se note.
6. Que puedas ver qué falla. Un resumen para la familia con las operaciones que más se resisten vale más que una puntuación total.
7. Que no esté hecha para enganchar. Vidas que se acaban y hay que esperar, cofres que se abren pagando, premios por pasar más tiempo en la pantalla: todo eso está diseñado para que el niño vuelva, no para que aprenda.

Esto encaja con lo que encontró el equipo de Kathy Hirsh-Pasek al revisar qué hace educativa una app: según el resumen de la misma asociación, se aprende cuando el niño piensa activamente, no cuando solo toca o desliza, y no existe ningún sello científico que garantice qué apps educativas lo consiguen.

La prueba de diez minutos

Antes de dársela a tu hijo, úsala tú. Contesta bien las primeras preguntas y luego equivócate a propósito tres o cuatro veces seguidas. Fíjate en lo que pasa:

• ¿Baja la dificultad o sigue igual?
• ¿Te enseña la respuesta correcta o solo pone una cruz roja?
• ¿Vuelve a preguntarte la operación que fallaste?
• ¿Te ofrece pagar para seguir?

Con esas cuatro respuestas sabes casi todo. Una app que sale bien de la prueba puede ser un buen complemento de diez minutos al día; una que sale mal es un juego, y está bien como juego, pero no esperes que mejore el cálculo.

Cuánto rato y en qué momento

Diez minutos bastan, y mejor cada día que una tarde entera el fin de semana. Que sea después de los deberes y no en lugar de ellos, y a una hora fija, para que no se convierta en una negociación diaria. Un buen momento para parar es cuando todavía le está saliendo bien: así vuelve al día siguiente con ganas, y no con el recuerdo de la última ronda fallada.

Siéntate con él las primeras veces. No para corregir, sino para ver qué hace cuando se equivoca: si adivina, si cuenta con los dedos o si piensa. Eso te dice más de su cálculo mental que cualquier puntuación de la app.

Y si prefieres no instalar nada

Ninguna app sustituye al cálculo mental de la vida diaria: la cuenta del súper, los kilómetros que faltan, las croquetas que hay que hacer para la cena. Ahí tienes ideas en cálculo mental para niños, y para las tablas en cómo ayudar a aprender las tablas.

Diploma de Cálculo no es una app: funciona en el navegador del ordenador o de la tableta. Tu hijo practica tablas de multiplicar, sumas y restas hasta 20 y fracciones por niveles, gana estrellas y diplomas, y con una cuenta de familia tú ves en qué va bien y en qué no. Pruébalo con la misma prueba de diez minutos: es la mejor forma de decidir.