La hora en formato 24 horas: el truco de restar 12
En el horario del tren pone 19:30, y tu hijo, que ya lee bien el reloj, no sabe qué hora es. Le falta un solo paso: a partir de las 13:00, restar 12. Con eso, 19:30 se convierte en las siete y media de la tarde. Lo demás es saber qué pasa con el mediodía y la medianoche, y practicar con horarios de verdad.
Por qué hay dos maneras de contar las horas
Un día tiene 24 horas, pero el reloj de agujas solo tiene 12 números. La aguja corta da dos vueltas al día: una de medianoche a mediodía y otra de mediodía a medianoche. Por eso, al hablar, añadimos «de la mañana» o «de la tarde»: las siete de la mañana y las siete de la tarde están en el mismo sitio del reloj.
El formato 24 horas resuelve eso sin palabras: sigue contando después de las 12. La una de la tarde es 13, las dos 14, y así hasta 23. Por eso lo usan los horarios de trenes y autobuses, las entradas de cine, los móviles y los horarios escolares: no hay forma de confundir la mañana con la tarde.
En el colegio esto suele llegar en 3.º o 4.º. El Real Decreto 157/2022 sitúa en el segundo ciclo la medida del tiempo en horas y minutos y el uso del reloj analógico y digital. En Inglaterra, por comparar, el programa oficial presenta los relojes de 12 y de 24 horas en el tercer año y pide convertir entre ellos en el cuarto.
La hora en formato 24 horas: la tabla de restar 12
Hasta las 12:59, la hora es la misma en los dos formatos. A partir de las 13:00, se resta 12 a la hora y los minutos no se tocan.
| Formato 24 horas | Restar 12 | Se dice |
|---|---|---|
| 13:00 | 13 − 12 = 1 | la una de la tarde |
| 14:30 | 14 − 12 = 2 | las dos y media de la tarde |
| 16:45 | 16 − 12 = 4 | las cinco menos cuarto de la tarde |
| 17:15 | 17 − 12 = 5 | las cinco y cuarto de la tarde |
| 19:30 | 19 − 12 = 7 | las siete y media de la tarde |
| 20:50 | 20 − 12 = 8 | las nueve menos diez de la noche |
| 22:00 | 22 − 12 = 10 | las diez de la noche |
| 23:40 | 23 − 12 = 11 | las doce menos veinte de la noche |
Fíjate en dos filas. En 16:45 y 20:50, después de restar 12 todavía hay que aplicar la regla del «menos» y nombrar la hora siguiente. 16 − 12 = 4, pero se dice «las cinco menos cuarto». Si eso aún no está firme, repasa la hora en reloj de agujas antes de seguir.
Una ayuda para restar 12 de cabeza: restar 10 y luego 2. 19 − 10 = 9, 9 − 2 = 7. Es la misma estrategia de partir el número que se trabaja en sumar y restar mentalmente.
Mediodía y medianoche, los dos casos raros
Aquí es donde se equivocan incluso los niños que ya restan 12 sin pensar.
- De 12:00 a 12:59 no se resta nada. 12:30 son las doce y media del mediodía. Si el niño resta 12, le sale 0:30, que es otra hora completamente distinta.
- La medianoche es 0:00 o 00:00. El día nuevo empieza en cero. 0:15 son las doce y cuarto de la noche, y 0:45 la una menos cuarto de la madrugada.
- 24:00 casi no se ve. Algunos horarios lo usan para indicar el final de un día, pero los relojes digitales pasan de 23:59 a 0:00.
Para recordarlo: el 12 es el último número que el reloj de agujas tiene, así que el 12 se queda igual. Lo que no cabe en el reloj, del 13 al 23, es lo que hay que bajar.
Restar de cabeza, con estrellas
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De la mañana, de la tarde, de la noche
Restar 12 da la hora, pero al decirla en voz alta falta la otra mitad: en qué parte del día estamos. No hay reglas fijas y cada familia habla a su manera, pero en España lo más habitual es algo así:
- De la madrugada: de 1:00 a 6:00, más o menos.
- De la mañana: desde que amanece hasta las 12:00.
- Del mediodía: las 12:00 y alrededores.
- De la tarde: desde la comida hasta que anochece, hacia las 20:00 o 21:00.
- De la noche: desde la cena hasta las 12:00 de la noche.
No hace falta que tu hijo sepa dónde está la frontera exacta entre tarde y noche; ni los adultos nos ponemos de acuerdo. Lo que importa es que entienda que 7:30 y 19:30 no son la misma hora, y que sepa decir cuál es por la mañana.
Y al revés: sumar 12
El camino contrario se usa para escribir horas: «quedamos a las ocho de la tarde» se apunta como 20:00. Si es por la tarde o por la noche, se suma 12: 8 + 12 = 20. Si es por la mañana, se deja igual y se escribe 8:00.
Es un buen ejercicio para la agenda familiar. Pide a tu hijo que apunte en formato 24 horas las actividades de la semana: la extraescolar de las cinco y media es 17:30, el partido de las once de la mañana es 11:00.
El mejor ejercicio: horarios de tren y de cine
Ninguna ficha supera a un horario de verdad. En la web de la estación, en la cartelera del cine o en el folleto de la piscina, la hora viene en formato 24 horas y tiene un propósito: llegar a tiempo. Este es un ejemplo inventado, pero con el mismo aspecto que uno real:
| Tren | Salida | Llegada |
|---|---|---|
| A | 16:50 | 18:05 |
| B | 17:35 | 18:40 |
| C | 19:15 | 20:30 |
Preguntas que salen de esta tabla, de menos a más difíciles:
- ¿A qué hora sale el tren C, dicho con palabras? (Las siete y cuarto de la tarde.)
- ¿Cuál sale a las seis menos veinticinco? (El B, a las 17:35.)
- Si llegamos a la estación a las cinco y media, ¿qué tren cogemos? (El B: el A ya ha salido a las 16:50.)
- ¿Cuánto dura el viaje en el tren A? (De 16:50 a 18:05: 1 hora y 15 minutos.)
La última ya no es leer horas sino calcular duraciones, que es el siguiente escalón. La forma más segura de hacerla, a saltos y no restando en vertical, está en problemas con horas y minutos.
Para mañana: cambia el reloj del móvil o del horno al formato 24 horas, si no lo está ya, y pídele a tu hijo que te traduzca la hora cada vez que la mire.
Preguntas frecuentes
¿Las 12:00 son de la mañana o de la tarde?
Son las doce del mediodía. En el habla de cada día no se dice ni de la mañana ni de la tarde, sino del mediodía. Y las 0:00 son las doce de la noche. Es la duda que más aparece al pasar de un formato a otro, así que merece la pena aclararla con tu hijo.
¿Por qué en los horarios escriben 08:05 con un cero delante?
Para que todas las horas tengan la misma longitud y queden alineadas en columna. 08:05 y 8:05 son la misma hora. Al hablar, el cero no se dice: son las ocho y cinco. A los niños les ayuda saber que ese cero no cambia nada.
¿Se dice las diecinueve y treinta?
Se oye en avisos de estaciones, aeropuertos o en la radio, donde se lee la hora tal como está escrita. En una conversación normal se dice las siete y media de la tarde. Tu hijo debería entender las dos y usar la segunda al hablar.